资料图
打破“能量平衡”
怀疑运动在现实世界影响力的经典案例是它与加州一家名为能量平衡(Power Balance)的公司的论争。该公司生产一种手环,据称戴上之后可提升力量、平衡能力和灵活性。公司网站上曾宣称它可以“恢复及优化人体内电磁平衡,安全可靠”。
单是2010年一年,就有大约250万人佩戴这种腕带,其中包括比尔·克林顿、大卫·贝克汉姆、凯特·米德尔顿、鲨鱼奥尼尔以及其他数不清的专业运动员。能量平衡公司赚得盆满钵满,以至2011年买下了萨克拉门托国王队主场冠名权。
但桑德斯不以为然。“我看了一档新闻报道,‘看看这些神奇的手环,’然后他们做了演示。我就写信过去,说‘我知道这个把戏是怎么回事。’”节目主持人就安排桑德斯和拥有能量平衡手环澳大利亚经销权的汤姆·奥大德在国家电视台上对手环进行测试。
“5次测试,他5次失败,这开启了腕带的雪崩,并最终导致能量平衡公司的败落。”澳大利亚管理当局介入,作出裁决,迫使能量平衡公司承认其所售产品并无宣称的功效。“在广告中,我们宣称能量平衡手环可提升你的力量、平衡能力和灵活性。我们承认,没有可信的科学证据支持我们的说法。”很快,该公司申请破产。
如今,如果你上能量平衡公司网站(现在已经换了东家),看到的是一些模棱两可的说法,比如手环全息图的设计是“基于东方哲学”,“许多东方哲学所蕴含的思想同能量有关……人们确信针灸、冥想、风水等都可以影响到这些能量。该全息图也是基于同样的理念。”
但到底是什么让消费者如此深信不疑?浏览YouTube,你会找到数不胜数的视频。人们单腿站立、手臂伸开,古铜色皮肤、咧着嘴、露出一口白牙的商品推销员只要轻轻在他们肘部上方施加一点压力,就能把他们推倒;而戴上手环之后,靠着能量平衡的离子力场,不管你怎么推推攘攘、咕咕哝哝,测试对象总能保持站立不倒。
在TAM会议上,年轻的澳大利亚怀疑论者利亚姆·琼斯向我展示如何玩这个把戏,简单地说,就是根据测试对象是否佩戴了手环而采取不同的推法。次日,走过拉斯维加斯Miracle Mile购物中心时,我碰到一个语速很快的销售员在兜售一种T-Band,看上去就像是能量平衡带的翻版。他说,只要35美元,这个腕带就能让我这个孱弱的作家变得更强壮、更平衡、更精神。跟能量平衡的网站一样,T-Band网站上也颇有不少让人挠头的说法。“不管是手机信号塔还是微波炉,都会释放有害物质,对你的整体健康产生危害。”“相应地,细胞内叫做线粒体的能量工厂能以最佳状态生产。”诸如此类。
T-Band销售员断然拒绝回答我关于能量平衡手环的问题,只是说“我们这个橡胶腕带完全不同”,他让我提起一条腿,摇摇欲坠地站着,双臂伸开,与地面平行,然后推我一下,使我迅速倒向地板。是时候测试T-Band的魔力了,听我讲过这个把戏奥妙的妻子及时现身:“让我来推”。她一下子就让我跌倒在地——这时那个销售员正焦急地要以“正确的方式”来推我。
为什么T-Band不灵了呢?销售员解释说:“有时候状态不对。”一个钟头之后我再回来时,T-Band售货车旁边围着一大群游客—可能有点喝多了—对这个小小橡皮圈的魔力惊叹不已、大呼小叫,然后慷慨解囊。
在类似能量平衡论战这样的斗争中获得胜利,让怀疑运动更添信心,认为热情洋溢的辩论可以转化为看得见、摸得着的现实世界的成功。“比如,我们即将战胜澳大利亚反对接种疫苗的人,”桑德斯说:“就是因为我们不屈不挠地施加压力。”当我问他们,对手是越来越好还是越来越糟时,多数怀疑论者都表示审慎乐观,认为怀疑运动迅速发展壮大,而人们对上帝的信仰有轻微下滑。 |
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