新华网瑞士贝城４月２２日电（记者王昭） 贝城位于瑞士西南部，海拔424米，是阿尔卑斯山区一座小城。城东是流经瑞士和法国的罗讷河。这里有瑞士现存唯一的地下盐矿，人们可从中了解当地采盐史以及盐与当地人的关系。

　　盐曾是财富象征，古罗马人甚至用食盐支付士兵军饷。从前瑞士是欧洲贫穷的山地国家。山区居民没有条件食用新鲜食物，只得用盐制作腌肉和咸味奶酪。３００多年前，贝城不产食盐，要从地中海沿岸进口。当地人把价格高昂的盐比作“白色的金子”。

　　１５世纪时，贝城一位牧羊人发现他的山羊偏爱石缝中流出的泉水。他尝了一口，发现味道是咸的。原来两亿年前，今天贝城所在区域被海水覆盖，盐分渗透到城下的岩石中。地下蕴藏的盐从此让贝城有了不再“受制于人”的自豪。

　　从１６８４年开始，当地人将含盐的泉水引出，将一棵棵树木中间凿空，首尾连接形成导流管，运送到指定地点，蒸发后获得食盐。到了１７４３年，矿工们用铁锤和凿子在岩石上开凿巷道，用２０多年时间打到地下２１５米的深度。１８３２年，时年３０岁的法国作家大仲马为躲避巴黎蔓延的霍乱来到贝城。他参观了贝城盐矿，从木梯子下到盐矿时，他形容当时的自己如同“悬在草茎上的一只金龟子”。

　　贝城盐矿内巷道密布，总长达５０公里，宛如迷宫，其中几公里向游客开放。人们要乘坐小火车才能到达地下４５０米深的盐井。黄色的小型电力机车牵引着４节车厢，每节车厢可乘坐１０人。车厢不大，人坐在里面头几乎能碰到车顶。

　　１５００米长的巷道小火车要走８分钟，狭窄巷道石壁上闪烁着昏暗的灯光，车轮在铁轨上发出沉闷的滚动声。坐在车厢中，人们不由得感慨当年采盐工人的艰辛。

　　地下盐矿参观过程长达两小时。游客在盐矿讲解员带领下，走过石柱、石梯和一个个洞穴。岩壁上时常出现“盐钟乳石”，从石缝中渗出的含盐水分结合矿物质，形成白色结晶体。盐矿中适宜的温度和湿度会促进“盐钟乳石”生长。

　　水晶大厅是地下盐矿最大的展示厅。顶部岩石上悬挂着采盐工人从１７世纪就开始使用的１２盏井下灯具。３００多年前，工人们使用油灯照明，如今工人使用的是具有照明、甲烷报警等功能的灯具。甲烷无色无味，易爆炸，浓度过高时氧含量明显降低，能使人窒息，是采盐工人的大敌。１７世纪，矿下工人将小鸟放在木笼里一并带进盐矿，用小鸟来报警。

　　水晶大厅中陈列着盐矿开采初期用过的导流管、装满岩石的矿车、工人开凿巷道的工具和早期制盐工具，还有方便当时独轮车运输石块的简易木制轨道。游客还能看到在贝城盐矿发现的盐结晶体，有的状似珊瑚，有的如同樟脑球。人们走过这里，投影仪会自动在岩壁上打出反映１００多年前盐矿生产场景的图片。大厅内还有一处岩壁不停地渗出水来，游客可以亲自尝尝这种含盐的地下泉水。

　　讲解员埃尔温·卡伦说，贝城产葡萄酒，盐矿温度恒定在１８摄氏度，湿度适中，废弃的矿洞可以改造成酒窖。当地一些酒庄将葡萄酒放在井下储存，以求葡萄酒自然醇化“成熟”。据说这里有的酒已存放４５年。

　　贝城盐矿产的食盐，包装上会特别注明“阿尔卑斯山特产食盐”，用以提醒消费者产品的可靠质量和悠久传统。阿尔卑斯山“白色金子”还被用于生产护肤品和浴盐，销往瑞士各地，延续着贝城盐的美名。

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