17亿年的核反应堆

　　流言： 这个故事要从1972年法国从非洲加蓬奥克洛（Oklo）地区进口的一批铀矿说起。自然界中，铀同位素含量的比例应该是一致的，铀238为99.27％，铀235为0.72％，其余为铀234，其中只有铀235作为核燃料。可这批铀矿的铀235，仅有0.717%，这似乎只能指向一个可能——这批铀矿已经被人使用过。果然，研究人员在加蓬发现了共16处史前核反应堆，它们从17亿年前（另有说法称是20亿年）开始运行，断断续续持续了几十万年。当时的地球还是细菌和蓝藻的舞台，会是谁构建了这么精巧的核反应堆？不少人不由自主地联想到天外来客或者远古文明。

　　真相： 对于人工核反应堆，铀235的浓度必须提炼到3%；其次要有水的存在，一方面作为中子慢化剂，使中子速度降低，提高其同铀核反应的概率，另一方面作为冷却剂，及时带走热量，避免爆炸。而在奥克洛这个看似寻常的小镇，一系列巧合的自然条件，使得天然核反应堆正好得以发生。首先，随着20亿年前地球大气中氧气浓度的增加，铀能够以氧化物的形式溶解于水中，从而富集到一处；其次，17亿年前铀235的含量约为3.1%，满足反应的临界值；再者，这里的铀矿被多孔渗水的砂岩包围。地下水渗入铀矿中，作为中子减速剂。当反应释放热量过多，水会蒸发，使反应减速或停止，直到水重新冷却，再开始反应。最后，这里的矿脉中也没有大量的硼、锂或其他“毒素”。这些元素会吸收中子，可以令核裂变反应停止。

 
       16世纪的南极地图

皮尔里斯地图，由奥斯曼帝国海军上将皮尔里斯（Piri Reis）在1513年编纂。

　　流言：早在1820年人类第一次发现南极洲之前，16世纪的地图竟已经精确描绘了南极大陆的轮廓？在这张由奥斯曼帝国海军上将皮尔里斯（Piri Reis）在1513年编纂的地图上，南美洲的底部和竟然和一大片大陆相连。有英国历史爱好者著书称，在明朝，郑和船队就已抵达美洲和南极洲。甚至有人猜测，在南美洲与南极洲分离的2300万年前，南极已有文明居住。

 
　　真相：自托勒密时代起，就有人主张为了平衡北半球的诸多大陆，地球的南方存在着一个辽阔的大洲——它被称为Terra Australis。不少地图都有一个假想的南方大陆，通常与美洲或澳洲连为一体。也有历史学家认为，皮尔里斯地图上的南极大陆，不过是南美东海岸的错误变形，扭曲到了夸张的角度。至于这张地图对南极勘测的精度，就更无从谈起。

 
       南非凹槽金属球

　　流言：在南非Ottosdal附近的叶腊石地层中，矿工常会挖到一种神秘的“金属球”，距今约三十亿年。令人称奇的是，金属球的圆周位置常蚀刻着三条并列的凹槽。这样的形状不禁让人浮想联翩，认为是史前文明留下的证据。是钱币，是弹药，还是工艺品？没有人知道确切答案。

　　南非金属球的成分并不完全是金属。据分析，这些球体直径在0.5到10厘米之间，形状并不完全规则，主要成分是赤铁矿或硅灰石。

　　真相：地质学家对这种现象再熟悉不过了——结核。成层的沉积物颗粒中有很多容许溶液流通的孔隙。溶液中的矿物质围绕着某一中心层层沉淀下来，从而形成与周围岩层成分不同的矿物质团块。这些团块通常要比周围岩层更坚硬，也更抗风化。将这些神奇的“南非金属球”切开后，可以看到同心圆状的纹层和放射状结构，这正是结核的特征。至于球体上的这些凹槽，则是周围的层状地层的残留影响。

　　结核的形状千奇百怪，一般以圆形和椭圆形居多，也有壶形、碗碟形、哑铃形等众多“蛊惑人心”的形状。不少化石爱好者，都曾把结核当做恐龙蛋。即使是专业的地质学家，也可能因结核摔跟头。《科学》杂志上，就曾有研究者将一块普通的结核，当做恐龙心脏矿化的结核，还据此得出恐龙具有四室心脏的结论。这条恐龙即使保存了心脏，那也是铁石心肠。

美国加州的保龄球海滩（Bowling Balls Beach）。岩层中的结核风化出来，散布在海边。

　　把自然产物当做是智慧生物的作品而啧啧称奇，这种张冠李戴的事可不少见。1964年，一艘考察船在好望角附近3904米深的海底拍摄到的类似天线的物体，让有些人联想到地外生命，经鉴定只是一株海绵。而最近网络上流传的在俄罗斯勘察加半岛发现的4亿年前的机械齿轮，经过 果壳网网友的鉴定 ，不过是海百合茎的化石 。

　　比起上述案例，另外一些关于人类史前文明的流言，则是不折不扣的伪造。比如伊卡石——这种出产于秘鲁的石头上刻有神秘图案，包括恐龙与人类共同生活，超前的外科手术图等等。一度有人鼓吹，这些迹象记录着一个已经湮没的人类远古文明，但后来一名制作者跳出来坦言，“制造这些石头比种地容易。”此外，“水晶头骨”——这些由透明石英打造成的人头骨模型，一度流传是前哥伦布时期美洲阿兹特克或玛雅文明制作，后来证实，其实际完成年代是在19世纪中叶或更晚，现在看来，这类文物的神秘形象，也只是文学影视作品大肆渲染的结果而已。