改变记忆的情感色彩

　　理论上，PTSD病程中容易受到影响的环节是“巩固过程”(consolidation)，即将重要记忆从短时程存储转移到长时程存储的过程。短时程和长时程之间的界限很难定量界定，不过可以通过一个简单的例子来说明：你应该记得昨天晚饭吃了什么，但想不起来一年前的这天晚上吃饭的情形，除非那是你的婚宴，或者那顿饭让你进了急诊室。剧烈的情感波动、恐怖事件，或者其他任何能导致去甲肾上腺素(norepinephrine，能促进杏核中的蛋白质合成)释放的情况，都倾向于形成长时程记忆。一个著名的实验显示，当手接触冰水时，即能引起这一反应。

　　同理，通过降低去甲肾上腺素的水平，就可以干扰长时程记忆的形成。一些候选药物的作用机制即是如此，其中最知名的是beta受体阻断剂普萘洛尔(propranolol)，这种药物广泛用于治疗高血压和舞台恐惧(这个例子反映了生物医学研究人员面临的现实问题，如果没有为制药公司工作，没人支付上亿美元的经费，用来开展人体实验，他们通常只能去研究那些已被批准可用于人类的旧药，寻找新的适应症)。记忆巩固的时间窗长度还有待继续研究，大约就是几个小时这么长。20世纪初，美国哈佛大学医学院的神经科学家罗杰· 皮特曼(RogerPitman)创造性地开展了一项实验：对刚刚经历悲剧事件的人立即注射普萘洛尔，以观察阻断去甲肾上腺素是否能让他们有效对抗创伤后压力。皮特曼的实验对象主要是平民，因此，实验涉及的悲剧事件主要是交通事故和人身伤害事件。

　　值得注意的是，皮特曼的意图并非擦除“创伤记忆”(指对于事件情节的自传式回忆)，而只是降低与创伤记忆有关的“情感效价”(emotional valence，指情感表现的各种不同水平)。理论上，如果改变的是记忆的内容，而不只是情感表现的话，将有可能破坏创伤受害者的心理完整性。虽然美国社会对使用药物改变意识和情绪表示宽容，但大多数人仍然认为，记忆作为承载“自我”的神圣容器，应该成为一个“禁区”，不该被人为操纵。“对于这个问题，我们每年都要展开生物伦理学的辩论，”现代记忆研究的先驱之一、美国加利福尼亚大学欧文分校的詹姆斯· 麦高(James McGaugh) 说，“ 科学家一直围绕着消除创伤记忆到底好不好展开辩论，却总是忽略了人们在不停地鼓励悲剧事件的受害者，‘好了，别担心，你一定能战胜它！’既然这样的鼓励是好的，那为什么就不能给他们吃药来达到效果？”

　　上世纪90年代，麦高和同事拉里· 卡希尔(Larry Cahill)做了一个经典实验，结果发现普萘洛尔至少能够影响情景记忆(episodic memory)的特异性，甚至也能够影响情景记忆的准确性。他们的实验主要是通过故事测试来进行的。麦高和卡希尔分别向受试者讲述两个不同的故事：一组受试者听到的故事是一个小男孩被车撞倒，需要到医院进行紧急手术；另一组受试者听到的故事则是无特殊感情色彩的医院之行。不出所料，第一组受试者记住了更多的故事细节。然而，如果先给受试者使用普萘洛尔，再重复以上实验的话，两组受试者的表现就没有什么不同了，也就是说，不管故事内容平淡还是令人激愤，他们的记忆是一样的。

　　可以想象，如果有什么东西能影响受害者对犯罪事件或意外事故的回忆，公诉人和负责个人伤害案件的律师一定会感到不妥。因为当陪审团判定赔偿金额时，如果受害者的记忆是完整的，那么在法庭上，几滴泪水的价值将远超黄金。但需要注意的是，现在我们针对的是由去甲肾上腺素大量释放引起的非常态回忆，而普萘洛尔的作用，只不过是将感情色彩极强的记忆降低到普通事件的水平。而且，从受害者的角度来看，使用普萘洛尔可能只是医生的嘱咐而已——如果律师不会这么做的话。

　　皮特曼在精神创伤受害者身上试用普萘洛尔的第一篇文章发表于2002年，那篇文章给出了一些令人振奋的结果，并做出了令人期待的预测：急救室或战地医院可以在患者到达后，迅速评估其患上PTSD的风险，就像用X射线检测是否骨折一样，继而进行相应的治疗。然而，2011年发表的一项后续研究并不支持皮特曼的结果，并且还指出，在现实中开展此类研究是极其困难的。在长达44个月的时间内，研究人员筛查了2 014名患者，其中只有173名患者符合研究标准，其余患者由于年龄、身体状况、创伤程度太轻等原因被排除在外。

　　还有一些别的困难，比如美国法律目前不允许研究人员直接接触患者，只能先让临床护理人员获得许可，然后才能接触患者。然而，临床护理人员通常是急诊专科医生，他们往往更加重视其他更紧急的问题。“很不幸的是，我们不能很快接触到患者，”皮特曼说，“今后我不会再做普萘洛尔的研究了，除非可以给受试者更早地使用这一药物，我觉得这是没可能的。另外，如果有人打电话问我，‘我刚才出了点事故，要不要服用普萘洛尔？’我会告诉他们，‘基于目前的研究数据，我无法确定普萘洛尔是否有作用，但我还是觉得它可能是有用的’。”当然，使用药物并不是唯一的解决方案。