如果全球持续变暖，不断上升的海平面将慢慢淹没很多沿海城市。

 

 

未来学家们认为我们最终将变成半机械人。

 

 

自然可能会采用意想不到的方法使得生态系统生生不息地延续下去。

 

 

基因工程技术有可能用来改变人类的DNA。

 

       什么动物会存活那么久？

 

       从表面来看，自然世界的未来似乎一片黯淡。人们正在导致一场地球历史上最大的生物大灭绝。荒野正在慢慢消失，而且，空气中、水中和土壤里到处都是污染物。要想阻止这一切发生，必须禁止人类的行为发生巨大改变，否则，我们遥远的后代将生活在一个自然美景和自然奇迹被严重耗尽的世界里。

 

       更严重的是，生物多样性将遭受重创。一直以来，与生物多样性有关的评价报告总让人沮丧。目前，五分之一的脊椎动物已被划归为“濒危物种”，这意味着这些物种在50年内消亡的机会非常高。

 

       造成这一情况的主要原因在于，物种的栖息地遭到严重破坏，但与此同时，人为的气候变化所起的作用也越来越大。一个被很多人讨论过的气候模型认为，到2050年，15%到37%的物种将“灭绝”。

 

       英国伦敦动物研究所的凯特·琼斯说：“那时，地球上将会出现一个新的世界。”在那个世界里，生态系统将变得更加简单，少数在全球广泛分布的物种将成为这个新世界的主宰。其中有些动物同人“无法和平共处”，例如，人类可能喜欢捕食它们或者侵占它们的栖息地，这就导致能够存活下来的物种会很少。琼斯说：“未来，我们能够看到蓝色的金刚鹦鹉、大熊猫、犀牛或者老虎吗？我认为机会非常渺茫。”

 

       英国布里斯托大学的麦克·本顿表示，但最终，生命将恢复过来并继续繁衍生息，因为，生命一直都是如此。过去的大灭绝也为我们提供了有关生态系统最终如何恢复活力的例子。有两个最著名的例子，其中一个是发生在大约2.52亿年前的二叠纪灭绝事件，这一事件曾让80%的物种消失殆尽；另外一个是程度稍微轻一点的、发生在6500万年前的白垩纪灭绝事件，这一事件让恐龙从地球上消失。二叠纪灭绝事件与我们的关联更大，因为它主要由大规模的全球变暖造成，但是，本顿也怀疑，那时候的世界与现在的世界非常不同，因此，今天发生的大灭绝给世界带来的影响也会与以前有所不同。

 

       生态系统的恢复通常需要经历两个阶段。如果我们的新世界恢复也采用同样的方式，那么，在第一个阶段，大约200万到300万年间，地球上将出现很多快速繁衍生息但寿命短暂的“灾害物种”。这会让很多新物种迅速繁殖并让全球物种的数量恢复到以往的水平。但与此同时，还有一些物种会慢慢消失。生态系统将会变得非常简单，同样的物种做同样的事情。食草动物的多样性会有所减少；另外，处于食物链高端的肉食动物也将从很多地方消失。

 

       接着是第二阶段，在此阶段，那些寿命比较长、进化速度更加缓慢的物种会慢慢让生态系统的复杂性恢复到以前。但是，这可能需要1000万年的时间，远远超出人类对未来最乐观的预期。

 

       实际情况可能也不一定如此。我们现在就能采取行动让生态系统尽快恢复，尽管我们并不知道我们采取的行动对生态系统的恢复究竟有多大的促进作用。

 

       有越来越多的生态保护学家们开始考虑一些听起来不可思议的方法，诸如让物种重新回到能够让它们快速繁荣昌盛的地方，同时让它们自生自灭。

 

       这种方法听起来似乎很不自然，但是，假如人类的影响力已经渗透进地球的生态系统内，那么，“自然”本身还是一个有用的概念吗？

 

       甚至还有更加极端的方法。有科学家提议，保持生物多样性的最好方法或许是鼓励新物种和生态系统的形成而不是试图挽救目前存在但前景堪忧的物种。琼斯说：“这并不是说我想除掉这些物种，而是，情况的确变了，而且，我们必须不断适应新情况。”

 

       而本顿则表示，最重要的事情是重建生物多样性的热点区域，比如热带雨林和珊瑚礁，这并不需要进行庞大的工程。最近的一项分析表明，被破坏的湿地通过两代人的努力就能恢复原样。

 

       除此之外，启动“进化工程”也是一种可能的办法。例如，我们可以将一个物种分别放置在两个独立的栖息地内，让它们各自进化，或者诱导“种子物种”进入新重建的生态系统中以利于新物种的产生。

 

       自然可能会采用一种意想不到的方法来为我们提供“种子物种”，从而为我们解决这个问题。鸽子、老鼠和狐狸等动物已经同人类一起繁殖，并且，可能会产生新的物种，这些物种又会变成新生态系统的创建者，如此重复，使得生态系统生生不息地延续下去。