雄性亚洲狮

 

 

雌性亚洲狮

 

亚洲狮（学名：Panthera leo persica），狮子的一个亚种，又名“波斯亚种”，原广泛分布在从地中海西岸到印度北部的广大地区，大部分野生种群已经灭绝，仅在印度古吉拉特邦的吉尔保护区内有少量分布。

 

亚洲狮现今在野外的数量只有250-350只，都只生活在印度古吉拉特邦的吉尔森林国家公园。历史上它们的分布地囊括了从高加索至也门及由希腊的马其顿经伊朗、阿富汗及巴基斯坦至印度及孟加拉边境的大片区域。

 

值得注意的是，原分布在亚洲的狮子亚种还有印度亚种（学名：Panthera leo goojratensis），主要分布在印度南部，已灭绝。吉尔的狮子是由印度政府从伊朗引进的。

亚洲狮与非洲狮相比，身躯略小，体长160-210厘米，体重160-200千克，亚洲狮的雄狮不但脖子长有长长的鬃毛，在它的前肢肘部也有少量长毛，而它的尾端球状毛也较大，被毛较厚、体毛丰满。幼狮有斑点，毛色以棕黄为主。 雄狮及雌狮的腹部都有明显折叠的皮肤。

亚洲狮的毛皮较其非洲近亲蓬松，尾巴端的穗及肘上的毛发较长。雄狮及雌狮的腹部都有明显折叠的皮肤。亚洲狮是所有狮子亚种中最细小的，雄狮重160-200公斤，雌狮重110-140公斤。科学纪录上最长的雄狮长292厘米，肩高最高达107厘米。最大被猎杀的雄狮则长3米。

亚洲狮是高度群居的动物。亚洲狮群较非洲狮群细小，平均只有两只雌狮。雄性亚洲狮较少群居，只会在交配或猎食大型动物时，才会与狮群联系。有指狮群的大小可能是与猎物的体型有关，亚洲狮所处理的猎物较非洲的细小，而狮子的数量亦不用太多。亚洲狮的猎物主要是水鹿、花鹿、蓝牛羚、印度瞪羚、野猪及家畜。

 

亚洲狮现今的野外分布地

印度的吉尔森林国家公园约有359只亚洲狮，生活在1412平方公里的丛林及辽阔的落叶林。

亚洲狮的分布区限于吉尔自然保护区，2008年数量300余只（包括人工饲养）。由于这最后的庇护所地域狭窄，生态密度过高，一些狮子已逐渐迁出保护区。

亚洲狮喜欢栖息在辽阔的森林，成群一起生活，也常集体捕食，但大多是母狮捕食，雄狮则坐享其成。它们由一头狮子将猎物赶到其他狮子的下风，然后一起扑向猎物。它们吃饱后需喝大量水，而亚州狮生活的区域属于热带季风气候，雨季时间很少，时常出现干旱，因此捕食后常需到很远的地方才能找到水源。这种恶劣环境不但使亚州狮饮水困难，就连它们的猎物也很少。幼仔成活率低也是饮水及食物不足所致。它们还会吃动物腐尸。亚洲狮的猎物主要是水鹿、花鹿、蓝牛羚、印度瞪羚、野猪及家畜。

亚洲狮曾分布在欧洲。阿里士多德及希罗多德都曾指出巴尔干半岛有狮子出没。于前480年，波斯王泽克西斯一世曾进驻马其顿，有几只骆驼被狮子杀死。约于80年至100年，狮子已从希腊的边境消失。这些欧洲的狮子有可能是亚洲狮的一群，或是另一个亚种的欧洲狮，或是穴狮的余种。

于1968年，在北非发现了巴巴里狮的头颅骨。这些骨颅骨与好望角狮子、亚洲狮及非洲狮子的头颅骨有相同的特征。故此，估计北非及亚洲的狮子有着很亲密的关系，而已灭绝的欧洲狮可能就是这条失落的关连。一些巴巴里狮可能是与北非的亚洲狮交配后，混种产下较大或较细小的狮子。

亚洲狮由于会袭击家畜，故经常被毒杀。农民为了灌溉已挖掘的水井，也会令亚洲狮失足而溺毙。位于吉尔森林国家公园周边的农民经常使用非法电网，避免蓝牛羚来吃农作物，但也会杀死亚洲狮。

在吉尔森林国家公园附近的玛尔德哈里牧民虽然是素食者，并不会猎杀亚洲狮作为食物。不过他们平均每家饲有50只牛，令当地过份放牧。这种破坏令亚洲狮的猎物失去栖息地，它们于是转向攻击牛群或人类。这些牧民现已迁离吉尔森林国家公园。其他的威胁包括洪水、火灾及传染病。它们有限的栖息地令它们更易受到威胁。

亚洲狮雌性2岁半即可性成熟，而雄性亚洲狮需4年，交配时间在10月和11月。母狮的妊娠期一般有100-119天，母狮每胎产2～3只幼狮，但幼狮死亡率较高，一般只成活1仔，幼狮3个月后便可同母亲一起参加狩猎活动，需同母亲一起生活两年。 圈养下的狮寿命超过30年。

亚洲狮开始交配时间在10月和11月。母狮的妊娠期一般有100-119天，长到6、7个月的时候，它们就基本断奶了，不过70%-80%的小狮子都活不过两岁。圈养下的狮寿命超过30年。

野外的亚洲狮群估计约有350只，相信是源自13只存活的亚洲狮，故很有可能是高度的近亲繁殖。很多研究都指近亲繁殖会出现较弱的免疫系统及不育的精子。早期的研究指亚洲狮的遗传指纹分析就像是一对双胞胎，使它们很易染病及有70-80%的精子瓦解，若再进行近亲繁殖，则会导致不育。后来的研究指亚洲狮低的遗传变异性可能是它们原有的特质，而非源自近亲繁殖。原因是它们的免疫分型与虎的很接近，且精子没有异样。不过这项研究是使用不适合群族遗传研究的随机扩增多态性DNA技术，故其结果受到质疑。

1900年代的13只亚洲狮的数量有指是不准确的，目的是要夸大问题来遏止猎杀。一些当时的统计指亚洲狮的数量应该接近100只。猎杀狮子是当时英国殖民者及印度皇室的欢迎的活动，在印度的其他狮子亚种都因此而灭绝。

世界自然保护联盟红色名录列为：濒危（EN）

到1908年，亚洲狮只剩下最后13只，为了不让它们彻底走向灭绝,人们把它们全部捕捉进行人工饲养,从此亚洲狮在野外消失了，并被宣布野外灭绝。人们为了能亚洲狮更好的生存和繁殖又把它们放到了印度西部的吉尔森林中并建立了保护区。截止至2008年底，亚洲狮虽繁殖有350多只，但由于全部是13只祖先的后代，已经形成了种族退化，极容易受疾病和基因的影响而导致全部灭绝。

在印度，它们是和宗教以及王权最紧密相连的动物。梵语中狮子叫僧伽彼，即“众僧”的意思。作为佛祖释迦牟尼的象征动物，在佛经《涅槃经》和《大智度论》中均有有关狮子的描述。

亚洲狮同样是皇室尊贵和权力的象征，公元前3世纪，孔雀王朝的阿育王（Emperor Ashoka）曾经在沙尔兰特（印度境内最重要的佛教遗迹之一，当年释迦牟尼就是在沙尔兰特的竹林精舍初次对弟子说法）的石柱上刻上狮子的形象，用意是宣扬非暴力、宽容与尊重所包含的生命信息。

阿育王可能是最早宣扬动物保护观念的统治者之一，21世纪初，印度共和国国徽上的图案就是取材自阿育王石柱上的亚洲狮型。