未来，时空旅行绝对有可能会成真，穿梭回过去不再是科幻小说里的情节。不过，在设定穿越的时间及地点时，听小队长一句劝：一亿年前的撒哈拉，绝对不是个好选择。要是随便跑去，多半只会落得一个“肉包子打恐龙”的下场……

图为一只暴龙。穿越回一亿年前撒哈拉的西部地区，一走出时光机就遇上一只形似暴龙的鲨齿龙，多半会令人忍不住转身逃回时光机内。

撒哈拉沙漠一隅的前世今生

最近，一批古生物学家跑到非洲西北部，撒哈拉地区的西缘，一个堪称古生物学界“被遗忘的地区”进行考古研究。出土的各种化石，不仅让他们重新认识撒哈拉地区的前世今生，更让他们感叹：“一亿年前的撒哈拉，可以说是地表上最危险的地方。”

这次，来自英国、美国、欧洲及非洲的古生物学家们组成跨国研究团队，将焦点放在形成于白垩纪时期的“卡姆卡姆”(Kem Kem)地层。各种证据告诉古生物学家们，在一亿年前，这里曾经有过一个庞大的河流生态系，栖息著许多不同的水生及陆生生物，也都有着一个共同之处：身形巨大！

地图上红色标记处，就是位于摩洛哥、阿尔及利亚边界，也是本次古生物学家的研究地点：卡姆卡姆地层的所在地。

图为插画家绘制的一张鲨齿龙插图，外观形似暴龙，不过前臂稍长，手上也有三支手爪。

千万别遇上牠们

在这份研究中，古生物学家们发现了至少三种身形庞大的掠食性恐龙：鲨齿龙(Carcharodontosaurus)、棘龙(Spinosaurus)和三角洲奔龙(Deltadromeus)，其中鲨齿龙和三角洲奔龙，更是身形长达 8公尺的大型恐龙。

根据卡内基自然史博物馆(Carnegie Museum of Natural History)古生物学家拉曼娜(Matthew Lamanna)的说法，鲨齿龙的外型长的有点像暴龙，只是头更小、手臂更长，每边也长著三只手爪；栖息在水中的棘龙辨识度也很高，背上长著一个约 1.8公尺长的“帆”，是一种外观如鳄鱼也有着如鳄鱼般牙齿的恐龙，前肢颇长，拉曼娜形容棘龙长的就像“鲨齿龙和鳄鱼生出的邪恶小孩”。

图为博物馆重建出的腔棘鱼模型。古生物学家认为，当时生活在河流中的各种大型鱼类，足以供应多种大型掠食动物生存在同一个区域，是这次出土许多大型掠食动物的可能原因。

水里的鱼和汽车一样大

陆地上各种食肉恐龙也许令人陌生，如果有幸到水里走一趟，可能会让人有一点点熟悉感。

古生物学家们指出，当时河流里栖息著许多腔棘鱼(coelacanths)和肺鱼(lungfish)，主持这次研究的古生物学家易卜拉欣(Nizar Ibrahim)形容当时的腔棘鱼就像“一台车”一样大，此外，同样身形庞大的尚有长达 7.6公尺的锯鳐(sawfish)。

“以恐龙的标准而言，仍然是个奇妙的地方”

虽然对人类而言不是个太安全的地方，但从这个摩洛哥东南部的卡姆卡姆地层出土这么多生物，仍然显示当年此区曾是个生物资源丰富的地方。

只不过，有个谜团仍然困扰著古生物学家：本次出土的掠食性恐龙数量多过于草食性恐龙。

一般来说，生态系中的草食动物应该会多于掠食性动物，此外，掠食性动物的体型差异应该会非常大，通常只会有 1-2种主宰整个地区的大型掠食性动物。但在撒哈拉沙漠西部的卡姆卡姆地层却不是这样，这次古生物学家们就发现不少身形庞大的掠食动物。

易卜拉欣表示：“就算以恐龙的标准来说，仍然很奇怪。”但古生物学家们猜测，这些大型的掠食恐龙是以此地丰富、大型的鱼类们为主食，才让这个地区同时生存了如此多的大型掠食动物。

插画家将许多卡姆卡姆地层出土的生物绘制在同一幅作品中。左侧中间安排了一位潜水夫，更能看出当时生物的巨大身形。

化石猎人的宝地

不论是对学术研究者，或是化石猎人来说，卡姆卡姆地层都不是个太陌生的地方。至今，许多化石要不是进了学术单位的仓库，就是成为私人收藏家的收藏，也让科学家们始终无法以更全面的观点，审视曾在这个地区生存过的生物。

非洲，被遗忘的大陆

从卡姆卡姆地层的证据来看，此区曾经是个大型掠食动物以及巨大鱼种生存的地区。不久后，被海水淹没，变成一片温暖的浅海，最后一直到今天，才演变成人们印象中黄沙滚滚的撒哈拉沙漠。

因此，古生物学家易卜拉欣形容，非洲从各种面向来说，都是古生物学界里一块“被遗忘的大陆”，这里的生态系绝不只是人们熟知的“北美、欧洲或是其他人们更熟悉地点”等地的复制品，是一个独一无二的地区，这里也提供大量证据，显示剧烈气候变化发生时会对生物造成的影响。

易卜拉欣认为，古生物学在此就能派上用场，帮助人们了解长期不断流失生物多样性会带来的影响，也是“人们现正经历的(事件)”。