尼安德特人假想图

 

       北京时间4月3日消息，据国外媒体报道，尼安德特人是与人类最密切的亲属。尽管他们到底是一类新的智人种，还是一个智人亚种依然具有争议。但我们都知道这群人类亲属在更新世居住在20万到3万年前的欧亚大陆，尼安德特人和我们人类十分相似，不过他们更矮，颧骨更粗壮，额头隆起，鼻子很宽。虽然有时他们被认为是未开化的野蛮人，但科学家们已经发现了他们使用过工具，土葬尸体并且会使用火。这就说明很长一段时间，尼安德特人和其他智人一样在地球上共同生存。

 

       发现

 

       1856年，一群采石工人在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特谷里发现了他们的残骸（他们也由此命名）。在一个山洞里，工人们发现了16块骨骼，包括一个头骨。工人们以为这是熊的骨头，就将其交给当地的老师约翰·卡尔·福尔洛特。从约翰那里，这些骨头最终到了科学家手中，最后被确定为古人类化石。查尔斯·达尔文的《物种起源》畅销后，更加印证了这项探索。自从那一天起，尼安德特谷里陆续发现了400个尼安德特人的残骸。

 

       究竟有多少尼安德特人？

 

       尼安德特人经历了冰河世纪，为了抵抗冰雪等恶劣天气中，他们通常住在山洞中。许多尼安德特人的骨骼被发现于山洞中，他们也因此被称作“洞穴人”。

 

       就如人类一样，尼安德特人来自非洲，但在人类之前很久就迁徙到了欧亚大陆。他们穿越欧亚大陆，最北到达过大不列颠，他们也向东迁徙，穿过中东，到达乌兹别克斯坦。科学家估计他们最高人口数量曾达到七万，虽然也有一些科学家认为实际数量要少得多，大概仅有3500名女性。

 

       他们矮小健壮的骨架是应对寒冷空气的适应性进化，因为这样能聚集热量。根据史密森学院的研究，宽鼻子能帮助湿润加热冷空气，不过这一说法具有争议。美国自然博物馆宣称尼安德特人与人类的其他不同之处在于胸部有漏斗形的扩口，骨盆也有扩口，手指脚趾都非常粗大。他们的大脑却和人类的大脑体积相当，也有可能稍微大一点。大约百分之一的尼安德特人有红发，白皮肤，甚至有雀斑。

 

       很长时间内科学家和人类学家推测尼安德特人比人类成长的更快，成熟的更快，死去的也更年轻，类似于黑猩猩。2008年，美国国家科学院的出版物公布了人类和尼安德特人成熟年龄相同的证据。

 

       尼安德特人是否使用语言？

 

       尼安德特人以家庭为生活核心。早期发现的衰老或畸形的尼安德特人骨骼显示，他们会照顾那些没有能力照顾自己的成员。尼安德特人平均年龄30岁左右，有一些会活得更老。他们会埋葬同伴尸体，但是否会用刻骨碎片做陪葬品还具有争议。

 

       目前，科学家尚不清楚他们是否使用语言，但他们拥有的复杂大脑结构使其使用语言成为可能。

 

       尼安德特人用的骨器和古人类使用的器具类似，包括用石头削成的刀片和刮片。随着时间演进，他们发明了更复杂的工具，用骨头和鹿角制作。美国公共广播公司(PBS)伊万·汉丁汉姆报告称尼安德特人用一种胶水来链接木制部分和石质部分，制造出强大的狩猎长矛。

 

       尼安德特人某种程度上会使用火，甚至有理论证明他们在地中海上制造了船只并航行。

 

       尼安德特人主要的食物是肉类，而且恶劣的天气会让他们在有些时候进食同类。最近，有科学家发现他们会有规律的吃煮熟的蔬菜。

 

 

人类与尼安德特人骨骼比较

 

      人类是否与尼安德特人杂交？

 

       近些年有关尼安德特人最大的争论是他们是否与人类交配过？答案依旧尚未明晰，各种学术观点均有，有些科学家相信他们一定有过交配行为，也有理论认为两种人压根就没同时在地球上出现过。

 

       尼安德特专家恩里克·特里汉斯一直支持交配观点，不过这个理论真正火起来还是在2010年。当年《科学》杂志的一项研究显示尼安德特人的DNA有99.7%与人类相似。（猩猩与人类的DNA相似度为99.8%）。尼安德特人基因项目组发现2.5%的非洲以外的人类基因组是由尼安德特人的基因组构成的。现代非洲人类的平均基因组里则没有尼安德特人的基因。这条信息可以支持人类与尼安德特人交配的假设，因为这暗示了人类和尼安德特人共同养育的人群曾经走出了非洲进入欧亚大陆。他们可能是在3万7千年前左右交配的。

 

       2012年拉谢尔·伍德博士领导的一项研究，给这个理论蒙上了阴影。研究者再一次检测了来自西班牙南部的骨骸，经过放射性碳检测。这些尼安德特人的骨骸被确定为有长达5万年历史。而人类最早只能追溯到4万两千年前，这意味着他们可能没法共同生活在同一时期。

 

       如果人类和尼安德特人没有交配过，那么两者相同的基因组就可能是它们共同的非洲祖先遗传的。

 

       尼安德特人如何灭绝？

 

       没有人知道尼安德特人灭绝的确切原因，以及为什么人类存活了下来。一些理论认为气候的渐变或骤变让他们走向了灭亡，还有一些人则认为是营养不足造成这一悲剧。一些理论还认为是人类杀害了尼安德特人。直到最近，一些科学家假设尼安德特人并没有灭绝，而是融入了人类的血脉，成为了我们当中的一部分。

 

       责任编辑：语燃