真如（梵文：bhūta-tathatā）或如（巴利文与梵文：tathatā），又译为如实、如如，在早期译经中曾译为本无，佛教术语，一般被解释为法（梵文：dharma）的真实本质。

字源

Tathatā，在梵文与巴利文中，源自副词tathā，意为这样地、如此地、如是地，在加上抽象名词语尾tā之后，形成Tathatā，一个哲学用语，用来表示“如是如是地呈现”、“如是呈现的状况”，是事物（法，梵文：dharma）之所以为此而不为彼的那个性质，也就是事物的真实本质。释迦牟尼住世时，经常自称“如来（Tathāgata）”，也是来自这个字根。

梵文：bhūta（巴利文：Bhūtamidanti），源自于动词bhū（梵文：भू）的过去分词，意为已形成、已存在、已成为，可以被引申为存在、本质、此在、存有（英语：Being）、真实、众生、元素、万物、神明等。汉译为实、真实。

在字面上，bhūta-tathatā可以译为，让事物如同它存在一般的存在、成为它成为的那个性质。汉译佛经时，为了表示“这如是呈现的性质”，是比起事物表象存在还要真实的存在，加入修饰词，译为真如。

佛教的理念认为，众生的根器不同，而现实中佛教名相又深奥难通，因而，在翻译家思维、运用佛教语言、表达佛教名相、令众生接受佛教理念的过程中，难免对概念名称有所增减，难能恰到其位；为了要正确地表示宇宙真实名相的真情实意，只能用“如”或“如如”来形容，意即“就是那样子”的意思。

同义与近义词

佛教中，真如被用来表示诸法的真实相貌，因为各宗派在教义上，对“真如”有不同角度的诠释，因此真实”、“实相”、“实际”、“实性”、“法性”（梵文：dharmatā）、“法身”、“法界”都经常被当成真如的同义词，来代换使用。

依各宗派宗义，真如也被等同于一些特定术语，中观学派将真如等同于“空性”；如来藏学派将真如等同于“佛性”、“真性”、“如来藏”等。

早期佛经译籍将“真如”译为“本无”。甚至创造出一个“本无宗”来。天台宗归纳《法华经》，提出十如是。

理论概述

在分别说部宗义、龙树《摩诃般若释论》和五位百法等中，“如”即“真如”属无为法。

阿含经本源

释迦牟尼佛教导多闻圣弟子正知善见缘起缘生法，透过真实正观，色法等五蕴，为无常、苦、非我、非我所，而真实智生，最终解脱。真实正观诸法真实的法性，因难以用语言表示，又以“如”、“如实”、“法如”、“法尔”等来形容它。

部派佛教理论

部派佛教时期，对于如实观察的结果，起了种种学说。在说一切有部所诵持的《杂阿含经》中，因缘法是“纯大苦聚集”而缘生法是“此法常住、法住法界”；而此经的《相应部》和《法蕴论》版本则为缘起是“法住法界”而缘生法是“无常、有为”法。《大毗婆沙论》将依据此段论述而认为“缘起是无为”者批判为分别论者。

《十八部论》和《部执异论》记载化地部的本宗同义有：“无为法有九种：一、思择灭，二、非思择灭，三、虚空，四、无我，五、善如，六、恶如，七、无记如。八、道如。九、缘生如。”

南传《论事》注释者觉音记载，北道派主张诸法的如性（tathatā），即自性，属无为法。学者据此认为在佛教部派中，北道派是最早提出真如（bhūta-tathatā）学说的学派。

大乘佛教理论

“真如”的最早理论详述见于《解深密经》，有七真如：流转真如，相真如，了别真如，安立真如，邪行真如，清净真如，正行真如。玄奘所翻译的“了别真如”也有译为“心真如”。

宝性论称如来藏为有垢真如，佛的法身为无垢真如。

在《瑜伽师地论》中“真如”是转依的所缘，而转依成满，是名如来法身之相。