白令生于贫困之家，早年即开始了海上生活。刚满20岁时，他就离开家乡去东印度群岛远航。1703年应征参加了当时正在彼得大帝统率下迅速发展的俄国海军。彼得大帝一心想把俄国在西伯利亚新征服的广阔地盘绘成地图，他把这件事交给了白令，1725年白令从陆路横穿西伯利亚到达了远东的堪察加半岛，并第一次把它画在地图上。

　　白令与阿拉斯加的发现

　　1725年1月，白令和他的25名队员离开了彼得堡，横穿俄罗斯，旅行了8000多公里，到达太平洋海岸，然后登船出征。就在这一年，彼得大帝去世了。而在此后的17年中，俄罗斯换了5个统治者，白令却坚定不移地前后完成了两次极其艰难的航行。

　　在第一次航行中，他在北极地区发现了几个岛屿，绘制了堪察加半岛的海图，并且顺利地通过了阿拉斯加和西伯利亚之间的航道，这就是现在的白令海峡。后来，由于政治上的原因，直到1739年他的第二次航行才得以实现。但到1740年，已有42个人死于坏血病，只有9个人幸运地活下来。他们必须寻找一个地方越冬。后来，他们终于意识到，他们的使命也许是太艰巨了，亚洲大陆的海岸线在他们面前仍然在无限地向西北延伸着。而白令这时已经60岁了，连年的奔波已经使他精疲力竭。是的，他达到了北美洲的西海岸，他发现了阿留申群岛和阿拉斯加（1741年7月16日）。但是，他从彼得大帝那里所接受下来的神圣使命的中心问题，即亚洲和美洲是否是连在一起的，却仍然没有得到一个满意的回答。

　　尽管如此，白令仍然不愧为是一个非常伟大的航海家，由于他的发现，使得俄国对阿拉斯加的领土要求得到了承认。当然，为此也付出了沉重的代价！前后共有100多人在这两次探险中死去，其中也包括白令自己。1741年，他的船触礁了，他自己也因坏血病而死去。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，并盖上松软的沙土，然后推入海中，让他慢慢地沉入海底。就这样，这个为俄国作了36年探险航海的英雄，在航行了数万公里之后，终于找到了自己的归宿，又回到了大海里。今天这个岛被命名为白令岛。

　　小档案

　　维他斯·白令（丹麦语：Vitus Jonassen Bering，1681年8月－1741年12月19日）出生于丹麦霍尔森斯，是一位俄罗斯海军中的丹麦探险家。

　　白令受彼得一世的邀请参加当时新建立的俄罗斯海军成为其中的一个舰长，在对瑞典的战争中他成绩优秀，此后他又参加对土耳其的战争。他与一个俄罗斯人结婚，1715年他最后一次回到丹麦。1725年他奉彼得的命令开始对西伯利亚的北岸进行考察。1728年他到达亚洲的最东端。1730年他回到圣彼得堡，当时他患重病，在他远征探险的这段时间里，他有五个孩子死亡。1735年他再次奉令来到鄂霍次克海，1740年他建立了堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克，1741年他从这里向美洲进发。一场风暴将他指挥的两条船分开了，白令本人看到了阿拉斯加的南岸。在回彼得罗巴甫洛夫斯克的路上，他还发现了属于阿留申群岛的一些岛屿，但这时他已重病在身，无法指挥他的船了。他们漂泊到科曼多尔群岛的一个无人居住的小岛上，在那里白令和他船上的其他28名水手病死。今天这个岛被命名为白令岛。他船上剩下的77名水手中的46人后来回到了他们出发的港口。

　　白令海峡、白令海、白令岛和白令地峡都是以他的名字命名的。

　　1991年8月，一支苏联-丹麦的考古队发现了白令和其他五位水手的墓。他们的遗体被运回莫斯科。通过考古学的方法白令的原像可以重现。白令的牙齿完好无损，说明他不是得坏血病死亡的。