究竟谁先到达北极点

　　1909年9月1日，皮尔里正在返回途中，对北极探险一直非常关注的《纽约先驱论坛报》忽然收到了一个叫库克的美国医生的电报，声称他于1908年4月21日已经到达了北极点。9月8日，皮尔里发表声明说：“库克从来也没有到过北极点，他只不过是在欺骗群众而已。”于是，这两个曾经一起穿越格陵兰冰原的伙伴反目成仇，展开了一场旷日持久的真假猴王争夺战。《纽约先驱论坛报》支持库克，而《纽约时报》和颇有势力的国家地理学会则支持皮尔里，后来只好提交国会去投票。结果是135票支持皮尔里，只有34票支持库克。于是，皮尔里便成了官方的胜利者，被提升为海军上将，而库克则被非难至死，名誉扫地。

　　但是，这场官司却并未因此告终。因为一场探险上的争论，正如一场体育比赛，怎么能由政治家投票来决定胜负呢？况且，库克并非凭空捏造，而是确确实实地深入到了北极地区。

　　1907年，得到美国富翁布雷法利的资助，库克和唯一的伙伴富兰克来到北极一个爱斯基摩人的小村子越冬，并得到爱斯基摩朋友的大力支持和帮助。1908年2月，他们带着9个爱斯基摩人，11个雪橇，103条狗，1814.4公斤物资和一条6米长的折叠船穿过爱斯基摩米尔岛往北进发。3月18日，他遣回了支援部队，只留下两个20多岁的年轻的爱斯基摩人和26条最强壮的狗拖着两个雪橇继续前进，目标是要往北推进804.75公里。按照计算，他们认为，4月21日己经到达了北纬89o46′的地方，在那里呆了24个小时，然后踏上了归途。但是，直到1909年4月15日他们才重新露面。而在这一年多的时间里他们到什么地方去了呢?库克说，他们的路偏向西去，所以多用了一年的时间，冬天是在一座石头房子里度过的，直到1909年2月太阳升起时才继续南进。但这种说法却受到怀疑。其他不利于库克的证据还有：他说他在北进途中曾经看到过陆地和岛屿，但这是不可能的。更重要的是，曾全程陪同他们的爱斯基摩人提供证词说，在整个旅行过程中，他们的视野从来也没有离开过陆地。由此，人们得出结论说，库克的描述只是根据想象而已。

　　然而，事情并非如此简单。随着时间的推移愈来愈多的事实表明，库克有可能是被冤枉的。因为，后来的观测表明，加拿大以北冰层确实是往西漂移的，因而使库克回程路线偏向西去是完全合理的。而在北冰洋中，经常可以看到酷似陆地和岛屿的冰山，甚至可以在这些浮冰上建立考察站，所以当年库克看到了这样的冰山便误认为是岛屿并没有什么好奇怪的。至于那两个年轻的爱斯基摩人说一路上总能看到陆地，大概可推测，因在北极冰原上行进，有时很难把陆地和冰山区别开来，而由于潮汐的作用，冰山或冰原到处都是，致使那两个年轻的爱斯基摩人误认为这就是陆地也说不定。

　　那么，到底是谁先到达了北极点呢？也许是库克，也许是皮尔里，也许他们两个谁也不是。他们当时所携带的测量仪器都很粗糙，因此，谁也拿不出令人信服的证据证明他们到底到达了何处。实际情况很可能是，无论是库克还是皮尔里都没到达过北极点，他们只是到达了接近北极点的某个地方而已。1916年国会一个特别委员会在授予皮尔里海军上将的头衔时并没有说他是第一。

　　实际上，皮尔里也有说不清楚的问题。根据他的叙述计算，他在北极冰面上的行进速度达每天70.8公里，而在这之前，无论是南森、卡格尼还是他自己，在北极考察中的行进速度从来也没有超过每天14.4公里。1986年，美国一个考察队完全按照当年皮尔里的行进路线和运动方式到达了北极点。结果发现，在前9天里，他们每天平均只能前进3.58公里，从第10到21天，平均速度为每天8.05公里，第22到44天为每天15.39公里，第45到54天，由于冰面较平，装备减轻，天气转暖，行进的速度最快，达到每天28.64公里，约合18英里。由此看来，皮尔里的行进速度真可以说是天文数字了。

　　历史就是如此在沿途留下无穷无尽的疑问让人们去争论，去思考，而它只顾走自己的路。