德朗与“珍妮特”号悲剧

　　那时人们误认为，位于白令海峡北口西侧的弗兰格尔岛是一块往北延伸的大陆，而沿太平洋西侧往北流动的日本暖流通过白令海峡之后将一直往北，正好为往北的航行开辟出一条水路来。在这种思想指导下，德朗和他的支持者们计划先沿弗兰格尔岛海岸往北航行，到无法前进时再改乘雪橇一举到达北极点。为这次考察提供赞助的是《纽约先驱论坛报》老板贝内特，他认为通过专利刊登探险记肯定可以增加报纸的发行量并提高其声望，便花了10万美元将一艘游艇改装加固，用3米多厚的实心橡木加以支撑，以为这样就可以承受住来自冰层的任何压力，并改名为“珍妮特”号，然后交给海军去加以装备。

　　1879年7月8日，“珍妮特”号满载着各种物资装备驶离了旧金山。正如34年前富兰克林船队沿泰晤士河顺流而下一样，33名船员兴高采烈，充满了必胜的信念。而12月6日在他们转过白令海峡而进入北冰洋不久，船只就被牢牢地冻住。尽管采取了各种措施，开足马力、抛去重物、利用绞车拉甚至使用炸药炸，都无法使船体往前移动一步，只好随着浮冰向西北方向移动。开始以为，也许过不了几天冰块就会松动，但20个月过后，在冰上漂流482.7公里，却没有任何挣脱的希望。当漂过弗兰格尔岛屿时，却失望地发现，它只是一个小岛。船员们都彻底失望了，唯一的希望就是尽快回家。

　　1881年6月10日深夜，船体周围逐渐出现了越来越宽的水面。船员欣喜若狂，以为终于可以返航。但没过多久，冰层又重新合拢，像把巨大的钳子，愈夹愈紧，先是船头变形，后来船体也出现了愈来愈大的裂缝，两天后，只好放弃船只。那些巨大的实心橡木在冰层的压力之下破碎了。德朗失望地写到：“以前人们随冰漂流总会到达某一块陆地，但我们没有这样幸运，而只是漫无目的地漂流下去，丝毫也看不到任何尽头。”那时只剩下3只小艇，6个雪橇，23条狗和仅够33个人60天吃用的粮食。这时雪已开始融化，经一个星期艰难跋涉后，德朗发现了一个可怕的事实：尽管他们以6.5公里／天的速度南进，但洋流却把冰块往北冲去，结果离西伯利亚的距离比出发时还远了45公里。

　　德朗把这一发现告诉两个助手，然后果断地改变方向，由向南变为向西南。他们把重8吨的东西分装在3条小艇上，再把小艇绑在雪橇上拖着前进，十分困难。且已有1／3的人由于身体状况只能照顾自己。7月29日，登上一个小岛，进行短暂的整顿和休息后继续前进，跋涉了约为美国国土东西宽度1／3的距离后，到达了浮冰的边缘，便分乘3条小艇向西伯利亚的海岸划去。不幸的是，一场大风把他们吹散，有一艘小艇在海中倾覆，所有人员物资全失踪。另一艘被吹上了岸，船员幸运地到了一个小村庄而得救，但不知道德朗在哪里。

　　德朗乘坐第三条小艇经漂泊后，于9月17日在勒纳三角洲的最北端登陆，13个人只有4天的口粮，但仍保持很好的纪律，继续南进。船员的健康每况愈下，10月6日，离船后的第116天，第一个人死去。这时连吃的也没了，只好派两个人去求援，剩下一个个地死去。

　　那两个人费尽了千辛万苦，碰上了一个土著居民，把他们带到一个小村子。可由于语言不通，无法使土著人明白，只好继续前进，终于找到了从第二只船上逃出来的人。虽立刻组织营救，但冰雪封锁了北进的路。次年春天，他们搜寻了几百公里，才找到德朗和伙伴们的尸体和一个他们拼着命保存下来的航海日志，记载着离开“珍妮特”号后140天的遭遇。最后一页，德朗以潦草得几乎难以辨认的字迹写到：“（1881年）10月30日，星期日，第140天。博伊德和戈兹晚上死去，格林斯先生正在死去。”

　　和富兰克林一样德朗的探险也是喜剧开始悲剧告终。但不同的是他虽未到达北极点，却留下了沿途详细的书面记录，使人清楚地了解到弗兰格尔只是一个小岛；而在北极航行中，日本暖流帮不了多大忙；且首先察觉到，北极冰盖不是静止的，而是以相当快的速度整体移动，这对后来的北极探险有着非常重要的实际意义。当然，还有一个重要的事实，即在“珍妮特”号被冰块挤毁3年之后，它的部分残骇却出现在格陵兰岛的西南海岸正对着北极盆地的地方，这清楚地表明，北极冰盖的运动是有规律可循的。