北极的馈赠

　　然而，北极却悄悄地向人类走来，以她那无尽的财富和诱人的魅力吸引着人类的好奇心，呼唤着人类的关注。

　　公元前285～前246年，当时的埃及国王托勒密二世就曾在亚历山大地的私人动物园里饲养过一头北极熊。罗马人也曾经把北极熊赶进水坑，让它们和海豹在水里进行战斗。公元858年，日本国王也曾收到过礼物——两头北极熊，但这两头活的北极熊是从什么路线运过来的却没有记载。

　　中国人自然会知道，古时候有一条丝绸之路，东起日本西到英格兰，把东方和西方紧紧地连在了一起。但是，你可曾听说，还曾经有过“北极熊之路”、“琥珀之路”和“象牙之路”，北起北极，南到非洲，把北方和南方连成了一个整体吗？

　　如上所述，“北极熊之路”很可能有两条，分居西欧和东亚，但其详细路线是不为人知的。至于“琥珀之路”了解得比较清楚一些，即从地处亚北极的波罗的海东海岸往南通过维斯托拉河，越过阿尔卑斯山而到达地中海，然后进人埃及。在几个埃及法老的坟墓中曾经发现过波罗的海的琥珀。而在古罗马，琥珀虽然很贵，却很多。

　　“象牙之路”就要复杂得多，北起欧亚大陆北冰洋沿岸的许多地区，可能还有个分支穿过白令海峡到达北美洲，往南则源源不断地达到土耳其、埃及、伊朗和中国。谈到这里，人们自然要问：北极没有大象，怎么会有象牙呢？其实，这些所谓的象牙只是猛犸的牙、海象的牙和角鲸的独角而已。因为只有它们的牙运到了南方，到达了拥有者的手里，所以这些主人就很难想象长有这种牙的动物到底会是个什么样子。例如，猛犸的牙源源不断地运进中国达2000年之久，但我们的先人们却不知道猛犸为何物，而认为，这种东西可能是用牙掘洞，生活在地下，像老鼠似的，所以称为“阴鼠”，而且认为它们永远也不敢钻到地面上来，因为一见阳光就会死。其实，猛犸比我们的牛还要大，那个头跟小象差不多，它们驰骋在北极草原上，从不害怕阳光。如果这种东西会打洞，那在北极进行地道战就会方便得多。

　　同样的，人们把海象想象成是一种长着擦牙的大鱼，而把角鲸想象成是传说中的独角兽，所以认为它的牙可以包治百病，因而在欧洲市场上的价格甚至比黄金还要贵。

　　可笑的是，虽然北极的东西被源源不断地运往南方，并被当做宝贝，视为神灵，但人们却很少知道北极到底是什么样子，因为唯利是图的商人们为了大赚其钱，他们总是对货物的来源严守秘密。

　　于是人们便又想到了中国。虽然我们发明了指南针，却并未打开人们的眼界，开阔人们的思维，而只有北极的象牙和南极的海豹皮才把古老的中国与南北两极连在了一起。