中介力量：是政府与民众之间的桥梁与媒介

　　首先，慈善基金会是介于政府公共部门与私人经济部门之间的社会第三部门的一个重要组成部分。慈善基金会既不属于政府公共部门，也不是市场化的经济部门，而又兼具二者的某些特征。慈善基金会是"非政府"机构，因为它们在美国被看作是"私人"的，其资本金来自私人捐赠，其运营也是由慈善基金会自己的董事会独立决定。慈善基金会所资助的对象常常是学术研究机构、私立大学等非政府部门，并与这些机构保持着密切的联系，将自身看作是置身政府之外的机构。慈善基金会也不是私营经济部门，尽管慈善基金会的收人大多来自其资本金的投资赢利，但这种赢利是其资本金的利息或在股市上所获得的红利，而不是经营所得，它们不利用自有资金去直接从事经济活动。美国的《国内税收法》也规定了慈善基金会的非营利性质。同时，慈善基金会又具有部分政府和经济部门的特征。慈善基金会利用其基金服务于社会、服务于大众，为社会提供公共产品，这与政府部门的公共性极为相似。由于美国法律确立了慈善基金会非营利组织的资格并可享受免税的政策优惠，因而慈善基金会一成立，其资产就具有公共性质，即私人的捐赠用于公共目的(或利益)。另一方面，慈善基金会，尤其是大型慈善基金会，掌握着巨额的资产，可以利用其资金获取大笔红利，其收入又受到经济发展状况的影响，从这方面看，慈善基金会又具有经济部门的特征。

　　其次，慈善基金会是政府与民众之间的桥梁与媒介。在美国，慈善基金会所捐赠支持的领域很大一部分是政府不愿意插手或政府难以进行有效投入与管理的领域，像一些大学、科研机构，以及在世界其他地方进行的一些捐赠项目。这些机构或项目由慈善基金会出资赞助，避免了由政府出面所带有的政治色彩，受助者也更容易接受，若万一项目失败了，慈善基金会只对自己负责，而不必像政府那样要面临国会与公众的压力。慈善基金会所捐赠支持的项目大都是以造福民众为目的，民众直接或间接地受益于这些项目。慈善基金会的工作既是政府工作的重要补充，又缓解了民众对政府的不满情绪，在二者之间起到"媒介机构"的作用。