民间慈善：政府主要起引导、监督、规范作用

　　慈善是老百姓之间自觉的互助行为，要动员全社会特别是先富起来的民营企业家来参与，政府主要起引导、监督、规范作用。在香港，在节假日往往有相当广泛的旗帜义卖活动，在活动期，走在大街上，如果你没有已经买旗的标志，就会十分尴尬。英国则是每年都要举办将士阵亡日义卖罂粟花的活动，英国首相卡梅伦访华期间之所以一定要佩带罂粟花的标志，主要的原因就是如此。欧美的劝募活动也相当深入，有的甚至敲门劝捐。当然，需要说明的是，这些善意的压力，不是政府的活动，而完全来自民间。

　　由于美国的政治文化中存在着一种敌视集权专制的传统，美国人对政府的作用怀有根深蒂固的怀疑，他们常常以自己“小政府、大社会”的政治文化传统为自豪，认为政府管得越少越好。他们更愿意通过民间的自愿合作来解决集体行动的问题。很多发达工业化国家，尤其是西欧和北欧的发达工业化国家，通常采取的是高税收、高福利的社会政策，政府向其国民提供了几乎包含了从生到死的一切社会福利保障；而相比之下，美国一直奉行的是放任自由的资本主义市场经济政策，税率比欧洲发达国家要低得多，政府在为其国民提供福利和社会保障等方面所做的工作也要少得多。所以，美国的各种民间慈善和福利机构众多，根据1990年的一项统计，美国共有赢利机构约2 209万个，非营利机构137．5万个，而政府机构只有8．3万个。

　　虽然在这近140万个非营利机构中，慈善基金会只是其中的一个组成部分，但它们却是美国慈善思想的集中体现。不论规模大小，这些慈善基金会所体现的都是美国现代慈善思想，所关注的都是文化、教育、卫生、消除贫困、服务弱势群体、保护妇女与儿童权益、就业、环保、社区改造等方方面面的问题。美国慈善研究所的创办人兼所长丹尼尔·波罗乔夫认为，非营利组织在推动社会发展方面所做的贡献功不可没，有助于实现美国“小政府、大社会”的社会政治理念。